La storia narra che Caterina d'Alessandria (287 - 305), di fede cristiana, provò a convertire il governatore Massimino invitandolo a riconoscere Gesù Cristo come redentore dell'umanità, Ma Massimino rifiutò e non riuscendo a convincere - a sua volta - la giovane a venerare gli dèi le propose il matrimonio. Al rifiuto di Caterina il governatore la condannò a una pena terribile: una grande ruota dentata ne avrebbe fatto strazio del suo corpo. Ma la macchina si inceppò e la ragazza venne decapitata.
È la patrona dei filosofi, degli studenti e dei mugnai.